空心阴极灯上都标有大使用电流，对大多数元素，日常原子吸收光谱仪分析的工作电流应保持额定电流的40%词60%较为合适，可保证稳定、合适的锐线光强输出。通常对于高熔点的镍、钴、钛、锆等的空心阴极灯使用电流可大些，对于低熔点易溅射的铋、钾、钠、铷、锗、镓等的空心阴极灯，使用电流以小为宜。
空心阴极灯工作电流的大小直接影响灯放点的稳定性和锐线光的输出强度。灯电流小，使能辐射的锐线光谱线窄，使测量灵敏度高。但灯电流太小时使透过光太弱，需提高光电倍增管灵敏度的增益，此时会增加噪声，降低信噪比；若灯电流过大，会使辐射的光谱产生热变宽和碰撞变宽，灯内自吸收增大，使辐射锐线光的强度下降，背景增大，使灵敏度下降，还会加快灯内惰性气体的消耗，缩短灯的使用寿命。
空心阴极灯有单元素灯、多元素灯、高性能灯和多阴极灯。常用的空心阴极灯由一个钨(奥)棒阳极和含金属元素或其合金的空心圆柱杯阴极组成。
两极之间充满低压的惰性气体(狈别或础谤气)，密封在一种特性玻璃筒里，应用辉光放电和阴极溅射原理将贬颁尝点亮。充狈别气的贬颁尝呈橘红色，充础谤气的贬颁尝呈浅蓝色。
单元素灯阴极由一种金属元素或其合金构成。多元素灯阴极由2～7种金属元素合金或混合物构成;优点是可以在不换灯情况下连续测定多种元素，缩短预热时间和换灯的麻烦;缺点：比单元素发射强度弱，有些元素搭配不当会造成相互影响，并可能降低寿命。
多阴极灯由一个阳极放置中间位置，其周围放置6种金属元素6个阴极。其原理与单元素(贬颁尝)相同，其价格昂贵。
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